冷却液是由基础液（如乙二醇）和添加剂（如表面活性剂、缓冲PH、消泡剂等）以及水构成。
冷却液可以保护冷却系统在夏天免于沸腾，保护冷却系统在冬天不冻结，特殊配方可确保有效防锈，防止水垢形成，消除泡沫，保护冷却系统。
一款优质的冷却液需要具备以下特性：
除了防冻和冷却性能外，还应具有防腐蚀，防气蚀，防沉淀，与硬水良好的相容性，良好的橡胶件及密封件的相容性，良好的传热性，高温稳定性，低泡等性能。
而水没有这些功能。